Photographie coloniale allemande au Cameroun (1884-1918): de la perception de l’Autre au transfert de savoirs.
De nombreux musées et archives en Allemagne disposent des collections photographiques de l’époque coloniale. Ces images constituent à la fois des traces et des sources visuelles d’une collection des savoirs sur l’Autre. Dans le processus de conquête coloniale, la visualisation du monde colonial et des colonisés constituaient une forme de culture de masse répandue en Allemagne. La création de l'Empire colonial allemand se déroulait alors parallèlement à la naissance d'un phénomène moderne, celui de la culture visuelle. Par le biais de la photographie, la colonisation allemande trouvait un ancrage médiatique dans la mesure où elle était diffusée à travers une multiplicité de genres allant du vaste éventail des formes iconographiques jusqu’aux représentations anthropologiques et ethnographiques. La présente communication traite des images coloniales allemandes sur le Cameroun. En m’appuyant sur les photographies ethnographiques dont j’examinerai l´iconographie et la sémiotique, je vais montrer que ces images ont servi de support à la diffusion de la pensée coloniale et surtout à la légitimation de la colonisation allemande au Cameroun. Par ailleurs, la circulation des images et leur présence dans les fonds photographiques des musées autorisent à s’interroger, au-delà de la production et de la consommation coloniales, sur les usages et les enjeux postcoloniaux des collections photographiques. Une telle préoccupation, qui trouve sa pleine légitimité dans un contexte allemand marqué par les débats sur la provenance des objets issus des colonies, invite à un décentrement des archives et des musées. Pour mener à bien ma réflexion, je convoquerai respectivement la dichotomie « Savoir/Pouvoir » de Michel Foucault, la notion « d´économie visuelle » de Deborah Poole mais aussi les catégories d´Ann Laura Stoler sur la lecture à contre-courant des archives coloniales.
Mots-clés : Colonisation, Collections photographiques, Savoirs ethnographiques, Archives, Musées.