La notion de publication numérique est encore aujourd’hui pour beaucoup soit une contradiction dans les termes soit un repoussoir: publier en ligne revient encore souvent à publier au rabais. Pourtant, la publication numérique se développe depuis plusieurs décennies et est devenue, autant dans les pratiques de lecture que dans les pratiques de recherches en sciences humaines et sociales, un espace de communication à part entière. Celui-ci abrite des matériaux aussi divers et complexes que des éditions de sources primaires, des bases de données, des plateformes de publication d’ouvrages ou des journaux en lignes, qu’il est possible de mettre aisément en relation les uns avec les autres. Cette structure de circulation dans l’espace de publication numérique est porteuse d’un potentiel fascinant, qui se heurte cependant, même si ce n’est que symboliquement, à certaines pratiques juridiques, sociales ou scientifiques.
Der Begriff “digitale Publikation” klingt für viele noch widersprüchlich, oder er schreckt einfach ab. Online-Veröffentlichungen gelten noch oft als minderwertige Publikationen. Dennoch entwickelt sich das digitale Publizieren seit mehreren Jahrzehnten, ja es ist sowohl in den Lese- als auch in der Forschungspraxis in den Geistes- und Sozialwissenschaften ein ein entscheidender, eigenständiger Kommunikationsraum geworden. Dort sind so unterschiedliche Materialien zu finden wie Editionen von Primärquellen, Datenbanken, Bücherplattformen, Zeitschriften, die leicht mit einander in Verbindung gesetzt werden können. Diese Zirkulationsstruktur im Publikationsraum birgt ein faszinierendes Potential, das dennoch - wenn auch nur symbolisch - an juristischen, sozialen oder wissenschaftlichen Grenzen stößt.